经济学研究的基本问题，经济学研究的基本问题包括
我们头脑中所潜存的各种动物精神包括信心、公平、腐败、货币幻觉以及故事,有大量证据证明它们才是人们行动的真实动机,而且无所不在。它们不仅仅解释了宏观经济的历史,还能够详细解释资本主义经济的运作细节，而主流宏观经济学却假设它们不具有任何重要作用,这真可谓荒谬。
如果认识到动物精神在回答有关资本主义经济的8个基本问题方面所具有的重要作用,这样的假设就更显荒谬。这8个问题是:
为什么经济会陷入萧条?
为什么中央银行拥有控制经济的权力?
为什么存在非自愿失业?
为什么从长期看通货膨胀和失业间存在权衡关系?
为什么储蓄的决定如此易变?为什么股票市场波动如此不受控制?
为什么房地产市场的周期变化如此巨大?
为什么少数族裔一直在贫困中挣扎?
如果我们重视动物精神,这些问题就很容易回答;而现在的主流宏观经济学不能或者说几乎不可能解答这些问题。
从个人层面看,关于经济运转的正确观点对个人做出正确决策非常必要,比如说,我们应该储蓄多少,应该在哪里投资,应该买什么房子,以及我们能否相信雇主(或社会保障)会支付我们的退休金。而且,对经济运转机理的正确认识,对公共决策而言更加不可或缺。
最近的经济动荡把很多以前认为已经解决了的问题重新摆到桌面上。现在,人们正在非常急切地寻求新的答案,报纸、智囊团、各种会议以及各个大学的经济学系都在讨论这些问题。
民主国家关于“人民是谁、人民应该是谁”的看法,时不时地会经历重大变化。和这些变化相伴而来的,是关于经济如何运转的故事的变化。我们可以认为,美国经历了6次主要的类似变化:
大革命时期,
安德鲁·杰克逊当选总统后,
亚伯拉罕·林肯当选总统后,
重建期结束时,
大萧条期间,
罗纳德·里根当选总统之后。
历史学家能在这些故事变化的细节上持不同意见,但因为历史上的很多重大事和这些变化有关,所以对这些变化的存在应该没有太多的争议。
他们同样也不太会否定我们关于最近一次变化的看法,也就罗纳德·里根当选总统后所带来的变化。当时,关于经济如何运转的释转向了保守派的象征,也就是亚当斯密的那只“看不见的手”。
当然,那次变化并非美国独有的现象,英国已经在18个月前选举玛格丽特·撒切尔作为首相。其他国家,从印度到中国到加拿大,都紧随其后,有时候还非常积极。
“看不见的手”的故事及其影响对政府在经济中所扮演的角色作了详尽的解释,甚至回答了一些极为特殊的问题。不过,人们现在又重新提出这些问题。
下面只是一个小小的样本:
我们如何让有着不同能力和不同经济知识的人表达他们的投资偏好,又不会使他们受兜售伪劣产品的商人的伤害?
我们怎样让人们发挥他们对投资机会的强烈直觉,又不会引起投机泡沫及其破灭?
我们应当如何决定该救助谁,在什么时间救助?
我们应该如何处理那些已经受害或受骗的个人和机构?
银行应该如何进行资本评估?
财政和货币刺激政策的本质和力度应该如何确定?
如果财政政策和货币政策实施得过早或过迟,是否真的会产生什么影响?
财政和货币政策应当集中使用还是四面开花?
存款保险该如何设计?
何时能够以最低成本重组银行?
何时对所有储户进行支付?
如何监管对冲基金?
如何监管投资银行和银行控股公司?
在考虑到系统性风险的问题后,应当如何修订《破产法》?
有关这些问题的传统答案似乎已经不再管用。只要经济学家和那些关心或研究经济问题的人聚在一起,我们都会看到他们在努力寻找新的答案。
理解经济的运转以及政府在经济中的作用不能仅仅考虑经济动机,还需要我们深入考察信心、公平、腐败、货币幻觉以及历史带给我们的故事。上述问题还需要更多信息,最重要的是,只有在思想和政策中充分重视动物精神的作用,才可能找到解决经济问题的办法。
（罗伯特·希勒《动物精神》读书笔记）
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